“我早该知
！”
菲利克斯向空
挥拳诅咒着。
“我早该知雷登这家伙靠不住！”
达令家的几位年轻绅士聚在家主的书房，唯独不见本该已经完成搜查向兄弟们发布
报的雷登。
“怪他也没什么用，”弗莱迪劝说大家，“既然来了，我们还是先行动起来，找找有什么可疑的信件。”
“话是这么说……就算真有‘可疑信件’，会随便扔在外面让我们捡到吗……”凯恩这样说着，还是发挥他一贯的
效率，走近桌前开始翻检文件。
“我们到底要找什么？”奥格斯汀发问。
“当然是埃弗利夫人写来的书。”
菲利克斯说完，扭
看见凯恩停
了动作，手里
着一张信笺。
“这是什么？”
“好像是……推荐信。”
他才要读
来，外面走廊上忽然脚步声。菲利克斯，贴在门上听了一听，
“完了，是家主！”他警告兄弟们：“藏起来！快！”
“藏哪？！”
“桌
！桌后面！”
四个年轻人手忙脚
地缩到桌后面，挤成一团才能勉
藏
。对这起
侵行动一无所知的潘斯沃思爵爷开门
来，他后跟着埃弗利夫人。
“你的信我已经写好啦。哦，在这里。”爵爷从桌上拾起信件，递给埃弗利夫人。
埃弗利夫人捧着信纸默读了一遍，回报以倾倒众人的微笑：“再次
谢你，爵爷。”
“尽我所能罢了。”
埃弗利夫人正要收起信件，一
发现了几个闯者的的拙劣隐蔽。
“除非是我
了，爵爷的书房里好像有些可疑迹象。”歌郎
蓄地说。
“什么意思？”爵爷浑然不觉。
“……很明显有人藏在书桌后面。”
爵爷吃惊地瞪起睛，绕到桌旁，这才看见伏在地上你推我挤的四个年轻人。
“这是怎么一回事？！谁来解释一？别缩在那儿了，给我来！”
兄弟们只好现，一个个脸
尴尬，菲利克斯最后一个从桌后面站起来，装模作样地抚平衣襟，“我认为应当给解释的不是我们，而是家主你。”
“你在说什么？！”
“你和埃弗利夫人像这样私会面，是为什么事？”菲利克斯朗声质问，“我们代表爸爸——你的合法伴侣——要求一个解释！”
埃弗利夫人听了这话，
一副惹人怜
的愧疚模样：“这都怪我。害你的孩们误会了。”
“不，是这些蠢东西天天不
一
正经事，只会盯着别人往歪
想！”
“别动怒，爵爷，让我们好好解释清楚。”埃弗利夫人劝住爵爷，又转向几位年轻Alpha，他双手着信封递到菲利克斯面前，“有没有嫌疑，还是请各位自己看吧。”
菲利克斯没好气地
过信封，再次拆其的信纸，在自己前展开。
“亲的比斯利博士……”他顿住了，“这是……？”
“是推荐信。”埃弗利夫人说，“我想送我家的杰弗里读个好学校，但他们不肯收一个歌伎的孩，除非有上
校友推荐。我丈夫只读过国立学校，我自己一个卖艺人更不懂这些门，我只是想为杰弗里争取一个面试机会，盼望他将来学业有成，这不是世上每个父亲的心愿吗？”
“另一个原因是，他怀了第二个孩。”爵爷代为补充。
埃弗利夫人轻抚肚腹，又那
人才有的甜
神。
“一个小家伙已经够让人疼了，不敢想象两个无所事事的孩在家里会胡闹成什么样，没有更好的办法，必须送那个小
星去上学。作为五个Alpha孩的家主，我完全理解埃弗利先生和夫人的难，恰好这事我也帮得上忙，你们记得吗，我送一个仆人的孩去了你们的学校，伍德斯通的孩，他叫什么来着？”
菲利克斯略有心虚地接话：“阿什丽？”
“对，就是他。我想，既然能把阿什丽送去，别人家的孩应该也不成问题。”
菲利克斯无话可说了，讪讪地折起信
还给埃弗利夫人。
“谢谢各位谅解，”埃弗利夫人动地说，“我低微，不敢对贵人有非分之想，曾有极为显贵的客人想要我住他的金屋，我也从没动心过。”
……看来王储追求歌伎的传闻是真的了。几个年轻人同时想到。
“为了谢爵爷的帮助，我才破例答应这私人场合的演，没想到惹这么大的误会。各位少爷，你们的家主是个的Alpha，但我的心和
只属于我丈夫，我惦记的也只有丈夫和孩们的幸福。”
这时候，刚从人床上来的雷登急匆匆赶到书房门外，见兄弟们都不在，决定先敲门探探房
是否安全。他抬手轻叩两，里面传来回音：
“谁？”
糟了，家主在里面……但敲了门又跑掉似乎也不妥当，他只好
着
回话：
“呃……是我，雷登。”
“来得正好。”
房门开了，里面不只有
胡瞪的家主，还有菲利克斯、弗莱迪、凯恩和奥格斯汀，以及……埃弗利夫人？！
“你知你兄弟们在这里什么吗？”家主质问。
“呃……”犹豫片刻，雷登还是选择背叛兄弟谊：“不知……？”
“很好。我对你偏见太重了，孩，没想到你是这些不肖里最有
守的。”爵爷拍着幼的肩。
雷登愣了一愣，又用笑掩盖心虚：“哈、哈哈……”
“话说回来，今晚是最后的机会了，我替你们选的结婚对象，都约到了吗？舞会过后是
那件事的好机会……”
“啊，说到舞会，”菲利克趁机打岔，“时间不早了，还有很多准备要……我就不打扰了。”
借着同样的理由，兄弟几个四散逃走。
周末晚间的舞会
照计划行着。夫人和公们都换上了衣裾宽大的舞会礼服，暗暗比较谁的服饰更时髦、谁的姿更优
；他们的Alpha舞伴则大多在想着快结束开场舞、和其他绅士凑在一起
烟、聊天。
为主办者的潘思沃斯男爵和夫人在舞厅央等待开始的信号，准备着为众人领舞。然而此刻爵爷的心和这里的愉快气氛一也不相称。
“完了，那几个不成
的所谓儿，一定是搞砸了，居然指望他们能把自己打发去，我到底在想什么……？”
“别这么悲观，老爷。”贝瑞尔牵动丈夫的衣袖，引他看向人群，“你看，孩们不是都有了称心的舞伴吗？”
爵爷顺着夫人所指的方向一一看去，在准备场的舞客间，订婚的侣都
着成对的领，标志他们对彼此的归属：菲利克斯和西安挽着手说说笑笑，衣领上别着同样的红郁金香；罗温依靠在凯恩的臂弯里，
张地整理礼服摆的褶，两个人
前各有
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