东院是何宅百年来女主人的住
，住过一代代的妻与母。她们是刻在古竹简上的篆字，古远、细
，既正既曲。一任任的妻如一个个严冷工正的古字刻死在东厢的白墙上，但棱角方折又给磨圆了，幽风呜咽着
过来，如泣风声便沿顺那曲曲的笔画游走，绞着房
人每一寸肌理，绞帕
般绞
许多沁在那闺帕的
泪。大宅院古国的妻大抵如是，既得是正的直的，由千年的祖宗家法女则女训塑形而成；又得是曲的圆的——经得起夫家搓
磋磨。
小藕每次走在去东院的路上，都忍不住起一
疙瘩。这一径凉风习习，松竹之影沉沉，太少人味。她不懂什么古篆字，唯觉一路幽冷，仿佛儿时在乡随父母去山
一座静寂古寺上香，那山路上满是乡间的鬼狐幽怪传说。
她是西院太太的丫，怎么也
不到去伺候东院太太，偏今日太太一早与老爷赌了气，天未明呢，已唤了司机起来载自己去小公馆看弟弟妹妹。她不过刚送太太
门，回来路上老爷好巧不巧撞见她，便随
嘱咐她顺路便喊东院太太来用早餐。“小藕，你顺路么？顺路便去东院叫太太来吃早餐罢。周末家里没事
，给你
零钱，你喊了太太来吃早餐便拿这些零
上街买……总之你买你喜
的东西，买些书来看看都好。今日我同梵音听戏去，你同吴姨她们说不必准备午晚饭了，让大家早些班回家去。”何孝存这么对她
。一面说一面给了她些零。小藕拿了钱，这才勉为其难去唤那王家的太太一声——她暗地里对王梵音一向只称“王家的”，连三少
都不愿叫了。
她恨王梵音鸠占鹊巢，占了原属太太的名分。
老爷从前言巧语哄了太太从上海过来，可一晓得他那从前的未婚妻原早已死了丈夫在守寡，竟
不停蹄接人家回来当正妻，太太从此变了二太太。她与在永汉路江苏会馆饭店帮工的姊妹淘说起这事，众人只胡七搭八笑，这男人负心寡辛又兼脑壳
，放着百乐门大班不要，竟捡个乡的二货当正妻，这样“恋旧”，娶妻都娶个旧货。小藕听见姊妹们为太太鸣不平的话，起也有些快意，可听多了心便不太是滋味，从前追着捧着太太的那堆男人里，不也有几个得不到人便
脚，大骂太太是个无数男人用过的旧货？那一类把人当货
看的词有时令她微微发着恶心，像几滴泔往人上溅……然而胡思
想间，一缕焚香拂面，东院已到了。
东院不养丫，反正一整座宅的人任着大太太差遣。小藕心
抱怨，那王家的
格孤僻、独来独往，这院里空无一人，天又未全亮，昏昏蒙蒙的怪瘆人。
何宅之东简直是一片微缩小禅林，满院崖州竹的影，似满院飘着的幢幢经幡。人行至此，忽现一佛堂拦在主卧前，在晨曦里摇着幽幽烛火。佛堂专为大太太而修，堂一片红梨影沉沉地压来，经年供奉翡翠观音一尊，宝相庄严、神
和悦，端坐于莲宝座之上观世人尘心扰动。王梵音人如其名，娘是陆画画匠的女儿，外祖父家又画陆画又兼刻玉佛像的，大佛婆生小佛婆，王梵音未阁前已跟着娘亲吃斋供佛了，如今嫁了人，却仍镇日不离佛堂半步，简直像佛前苦修的侍女。何家的人们极少见大太太清闲时刻门饮茶游湖，抑或像寻常阔太太般约上三五闺友打个两三圈
际，十丈
红的林林总总仿佛一概与王梵音无关。也不知大太太有什么愿要许，那样诚心！何宅的老妈背地里常这样议论。
“菩提萨埵，依般若波罗
多故，心无挂碍，无挂碍故……”
只见一人着淡果绿绸袄袴，正跪在佛堂背光、跪在那翡翠观音前念心经。衣是清末民初样式，很过时了，七镶七
，古国衣谱上旧时代落的灰。那广袖里伸一双旧象牙的手，可手上玉镯却比冷白的腕大了一整圈，那双手一合十，一对玉镯便相击到一琤琤琮琮地响，像拜鬼神的招魂铃。
“三少，老爷说叫您去吃早餐。”小藕站在门边上，唤了一声。
“今早九畹与老爷闹脾气了？”王梵音仍背对着小藕，也不回，只停诵经，无波无澜地问了句。声音极其轻柔，仿佛古
人图的画魂沉寂百年后初启
。
小藕不知这王家的消息竟如此灵通，太太前脚门，后脚跟坏话便传到东院来了。她有些恼，闷声：“没有，我们太太只是想少爷小
了，回东山那边看看。”
“那也好，休息几日，歇好了过些时再回来服侍老爷。”此刻王梵音终于站起来转向小藕，抑或说，转向门外那条通往前厅用早餐的路。那张脸照在晨曦里，是标准的古人脸。则矣，并不太
目，
符合诗经里宜家宜室的标准，幽娴、贞静，在微光里定定站住，只给人一个笼统苍白的贤妻印象。
这类正房宽宥姨太太的话语简直像
刺般直锥到小藕心里——太太一心要与人较劲，这王家的原并不拿太太当个对手看！她咬
牙，还是隐忍着伸手要去扶王梵音。
王梵音垂着眉，并不抬，只以余光扫了一她，却并不要小藕搀扶，一个人走到那幽凉的竹径去了。
竹径尽过一座月
门，再步过一架小桥
，何孝存已经在厅堂里边看报边等着了。他一面看报，一面还要与
家李伯搭腔几句，絮叨几句如今欧局张欧战一即发之类的语言。李伯倒并不关心西洋人如何，他的世界里没有比陈济棠还大的人，希特勒也没他们广东的南天王大。二人说不到一去，句句同鸭讲。“现在纳粹在德国真是一党独大，前两年包豪斯在柏林还能勉
办去，转间说倒闭便倒闭……包豪斯都能关停，德国人此后不必再建筑了。”何孝存见与李伯九不搭八，有些尴尬，一面看报，一面自言自语，抬见王梵音不知何时来了，便忙将镜摘，将报放，唤太太过来吃早餐。
王梵音听得丈夫呼唤，这才莲步姗姗地缓行过来，途径一座铜胎画珐琅的挂罐连盆，又轻轻洗罢手，终于在那一大张梨桌前落了座。何孝存祖上在晚清的粤海关过官，故此何宅留存有许多前朝行销西洋的古董，从前变卖了些，如今也给何孝存赎了个七七八八回来。这挂罐盆便是其之一，百年前卖给司仪神父弥撒仪式时盥洗用的，如今给何宅里几位太太餐前洗手了，真是由圣坛坠落人间。
若是何孝存一人吃早餐，他便草草吃些了事，可今日他约了王梵音约会去——结了婚已两三年，竟仍学别人刚拍拖的去恋
去约会，思之有些返璞的趣味。故非得吃一顿漂亮的早餐，开个好不可。晨起时冯九畹与他置气，他读报时仍在思索如何去小公馆将人哄回来，这另有太太在前，九畹的事又全给他悉数抛之脑后了去。
蒸饺、烧麦、红枣糕，各心一一由广彩的旧古董碟盘盛着，有致摆开在桌面上。且都是素心，因着王梵音信佛守斋戒。
面对这一桌用心摆设的餐，王梵音执起一对象牙箸夹了几筷吃，一细嚼慢咽着，半声不吭，也不抬。大太太
座，李伯自然也不好再开与何孝存闲聊去，一时间座上鸦雀无声，静得压抑，还得何孝存先开了。他舀了一碗豆浆给王梵音，：“你今日穿的这件衣服
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