前朝是关外草原蛮族，铁蹄踏平积贫积弱的南朝，成功
主
原，皇族复姓赫连，国号颜朝，建国不到百年，王朝从“
上”得之，既而“上”治之。
将前朝留
的万顷良田设为“公田”，又随意掠夺汉人的田产，任其荒芜，恢复成梦想的草原，无数汉人或沦为佃
，失去自由，或者成为
民，离失所，颜朝残暴统治，国祚日衰。
特别是最后一 朝皇帝赫连元，颜顺帝继位以来，天灾人祸不断。自南方各地“
胡”造反以后，全国动
蜂起，
葫芦又起瓢。一时间忽变为燎原之态，颜朝灭亡，已成必然之势。
顺帝四年，淮河大灾，
旱蝗灾祸不单行，活人一个个倒变成死人，速度快得不及掩埋，很快爆发了传染病。大饥荒之际，四
都埋了动的
。
除了各政治、经济原因外，导火索是灾。
赫连元整日在
求仙问
，荒
无度。时任宰相鲁贾却执意征国
几十万人治理淮河，发调民工，开河二百八十里，自己主持河政，勒淮河故。
此举此行，“利在千秋”，患在当朝。
时年澧朝开国皇帝靳朗，西南士族
，加世，选择拥护所谓南朝后人韩为，打着恢复南朝汉人正统的旗帜四活动，招揽能人异士麾，而韩为则派人在开岗必经之地埋石人，到散播谣言。
石人挖，天人闻之思变。
靳朗骁勇善战，足智多谋，韩为将靳朗收为义，赋予重任，靳朗在十几个“义”脱颖而。
经过十几年的征战，韩为称帝，麾军队占领无数重镇，他大度地招贤纳士，用人不疑，逐渐蚕
颜朝的地盘。
靳朗率大军攻都城洛
，赫连元本打算仓皇逃，最后却被边的宦官卖，皇族和嫔妃全
被堵在里，顽守不。
靳朗命人放火，昔日繁华的楼殿宇焚烧了三天三夜后，赫连元连同其他妃嫔人早已灰飞烟灭，此后，颜朝剩余残被一举赶了关外。
在即将一统天的时候，韩为莫名其妙一命呜呼，靳朗设计杀了韩为其余义，自己佣兵自立称帝，国号“澧”，是为开国元年，定都京城。
没过多久，天初定，论功行赏，封数十人为王，二十人为侯爵，丹书为证，河山带砺，
及苗裔。
西陵太后的父亲西陵成作为苗裔，一开始是颜朝将领，颜朝倾覆前才主动投降靳朗，开国之后，举家迁往京城。
帝国初建，百废待兴，西陵家族不乏有人获得靳朗赏识，不但在靳朗晚年诛杀功臣的祸事逃过一节，而且随着靳朗去世，先帝继位，作为最得
的西陵贵妃，其家族势力
一步扩大。
靳朗晚年大肆诛杀功臣，牵连株引，从前为他血战沙场的武臣谋士不仅自难保，三宗九族也在他
险毒辣的诏示被杀个
光。
所谓被疑之必死，臆之必死，朝堂间功臣们人心惶惶，也偶有将领不甘无辜被戮，佣兵自立。
叛将一时无法清理
净，靳朗在死前为帝国留了隐患，因此先帝即位时除了北方的外族偶尔滋扰帝国边境，还有境少数不甘心失败的叛将，沦为贼匪，虽然难以成气候，却在十几年里始终没能清肃净。
靳朗嗣单薄仅有二，先帝在激烈的皇位争夺战胜后，借
诛杀了自己的亲兄弟，即位后稳坐江山。
而西陵家族此时涌现了几位猛将，东征西讨，替帝国稳定打了基石，权力的天平逐渐向其倾斜。
等到靳清即位时，西陵太后垂帘听政，西陵杰任阁首辅，一时间，整个家族风
无俩。
靳清亲政多年来一直试图收拢权力，他广开科举，扶持亲信，力排众议，想重建先祖设立的军
，但遭到群臣剧烈反对，不得已，才联合胞弟靳璟，将监督群臣的工作转为地，利用昕风楼为朝廷办事。
在昕风楼暗理了几件跟西陵家族分支有关的案后，靳清跟太后产生了嫌隙，而当他扶持的
星在政治斗争击败西陵杰，迫使其告老还乡，母间的斗争便到了白
化的阶段。
此时，萧漠拿着的密信，仿佛是
手山芋。他虽然不通政事，但直觉告诉他，在如今复杂的形势，任何一
风
草动都足以掀起千层浪。
而他手里握的，绝不只是一“风草动”。
原来，
据太后的密信，鸿洲的份不仅和前朝有关，而且关系重大 ，他上的鹰隼图纹乃是前朝皇族赫连一族生起就用南疆密药世代纹在上的，并且随着赫连家的继承人
大，会越来越清晰，由浅便
，成年后方成形，终生不变。
颜朝百年来只有极少亲近天颜的侍见过，因而很少为世人所知，想来西陵太后也费了不少周折才得以确认，此刻也已经尽数在信告知萧漠。
如果，鸿州真的是赫连皇室后人，那么，联想到他接近靳璟的目的，简直令人不寒而栗！
靳璟苦心经营昕风楼，掌握无数帝国秘辛，若是，前朝后人离帝国权力心这么近……
但这一切毕竟还没得到证实，因此，西陵太后在信要求萧漠暂时兵不动，跟随靳璟和鸿州一起去淮，到时她会暗派人跟随，策应萧漠，彻底摸清楚鸿州的底细后，再实行一步计划。
萧漠在信收到一枚莲
纹印，符纹印可与另外的符纹印结合，作为信
，可用于识别太后派的其他暗探。
他将其系在了左腕，小心保
起来。
密信被他
在掌心一
，化作齑粉，飘散在地上。
萧漠一晚上辗转反侧，他抱着怀剑，瞪着房梁本没有合过
。
此时，他再怎么迟钝也明白自己已经卷了一场位于帝国权力心的漩涡，他不由己，前路艰险，已经不可能全而退了……
也许，这次连命也不知什么时候就丢了。
次日，萧漠跟随靳璟一行人乔装成商旅，载着满车满车的货，低调地了城。
行路一天一夜，他们在京城南郊的小镇找了家客栈歇息。
萧漠沉默的个
，跟其他侍卫格格不，晚饭过后，他就寻了个借，独自来到客栈后院的厩，默默地喂起了儿。
夜
阑珊，月光，稀稀落落的草垛，木桶，扫帚，构成了一副静夜的图景。
红枣的骏嚼着草，他替它换了新的鞍，正俯想检查它的铁制掌是否磨损。
后一片影挡住了稀薄的月光。
他神一变，手已经握住了一枚暗
。
骏的耳朵左右晃动了起来，似乎
张了起来。
后飘来熟悉的幽香，一声轻笑落他的耳畔，“我帮你向璟求，你倒好，这么几天了，宁愿大半夜跑来喂，也没搭理我。”
“公，我在队伍负责前哨探路，而你在后面舒舒服服地乘撵。”萧漠。
“行吧，说说看，考虑得怎么样了？”
萧漠的左拳被细的五指着，指
来，恰好是
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