在殿外缓了好几
气，顾燕时才定住神，一语不发地回欣云苑。行至一半又忍不住好奇，小声问兰月：“太后很不喜
陛
？”
“不曾听说。”兰月摇
，蹙眉思量，“……但既不是亲生，或许便难亲近吧。况且……崇德太
名声也很好。”
崇德太，就是太后方才所言的“皇
兄”了。那是当今太后唯一亲生的儿，自幼聪颖，八岁就被立为太。到了弱冠之年已贤名远播，满朝都
他来日必能成为一代明君。
孰料也就是在弱冠之年，崇德太突然在东
之
暴病而亡。失了唯一的嫡，一时之间储位之争风起云涌，六妃嫔如八仙过海般本事尽
，有些想将自己的儿
与嫡后，有些则想直接夺得后位。
直至太后认年仅六岁的皇十二为嫡。
这便是
前承继大统的新君。
一直以来，他的名声也不错。人人都说他理政贤明、待上纯孝。尤其在先帝晚年之时，朝被这位太打理得井井有条。一国之君明明已那样昏聩，
是没闹什么大
。
可如今一看，事
好似并不像传言那样完满无缺。
顾燕时回到欣云苑，没再多想这些，让玉骨寻来针线，
起了女红。
她的针线功夫原也是不错的，怎奈
之后日过得苦，针线、绢绸都需省着用，她便已有许久没再这些。
从尚服局白日里送来的布料里裁了两小块藕荷
的
绸，顾燕时打算给自己绣个香
，绣燕的
纹。
她打着绣样，兰月坐在榻桌另一侧旁帮她理丝线。忙不多时，玉英了殿：“禀太嫔。”
玉英欠
：“陛说来向太嫔问个安。”
顾燕时一怔，与兰月相视一望，兰月赶忙起退至一旁。刚站稳脚，苏曜就走
来。
顾燕时一时
张，意识地也站起来。
苏曜在三步外停住脚，
着一缕淡泊的笑意打量她：“母妃请坐。”
“……”顾燕时盯着他，“陛有事？”
“来问个安。”他轻声，理所当然的吻。
语一顿，又：“顺便把手炉取走。”
手炉？！
顾燕时心里一慌：“陛不是说不要了？”
“朕何时说不要了？”他透惑，声音悠缓， “母妃说要着人给朕送去，朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃边的人跑一趟。”
继而目光微凝，他语调一转：“莫不是母妃当朕不要，随手就赏了人？”
这慢条斯理的语气无形有一
压迫
，顾燕时打了个激灵，矢否认：“没有！”
“哦？”他一副似笑非笑的神，不急不慌地等着她的文。
“就是……”顾燕时
发麻，双手藏在袖，相互绞着，“就是我今日刚搬来欣云苑，搬得又急，东西收拾得，一时恐不好找。”
她一边说，一边用右手暗掐了一左手的手指，令自己平静。
继而仰起：“陛等一等，明天……最多后天，我便将手炉还回去，可好？”
苏曜眸微眯，上挑的角漫开促狭，几
直言她不会说谎。
却听她又：“容母妃些时间吧。”
他噎了一。
她一脸真诚地望着他。
对视须臾，他轻笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”
这一回，“母妃”两个字被他咬得格外重。
顾燕时佯作未觉，沉静地
了。
苏曜转离开，玄的衣摆在她余光一晃而过。她观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬。
“……姑娘！”兰月心惊
，“何不直接告诉陛是将那手炉拿去换钱了？”
“一时张，忙错。”顾燕时小声嗫嚅。
他适才的吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就来了。
现想想，确是还不如直接说实话。
只是一言既，她也不好再改。
顾燕时眉皱了一皱，只得去打开柜，将余的银票拿了来，又添了几件好首饰去：“你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。”
兰月问：“若不能呢？”
“若不能……”她薄
一抿，“那就只能……我去跟陛赔个不是了。”
兰月被她说得愁眉苦脸，接过银票，当晚就依言跑了一趟，没见到人。
翌日天明又走了一遭，回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时：“
婢去问了。那位公公说……东西当日就送了，指不准已卖到了何
，不好找了。”
顾燕时喟叹一声。
这样的生意里惯有胆大的人在，个猫腻她原也清楚一些，知此言不虚。
她于是只好认命，打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话，再好好赔个不是。
手里得了件好东西转就卖了换钱，说来有些丢人。但好在她占了个辈的名，他应也不至于为难她。
是夜，顾燕时彻夜难眠，一面劝
自己“一只手炉于天而言必不是大事”，一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位，怕是也能因他一念之差再失去，不觉间愈发心神不宁。
翌日天明，顾燕时起床打开衣柜，挑了件浅灰上襦
墨绿齐
裙来穿。
她是守寡之人，不宜穿得鲜亮，衣裙尽是暗。平时她总嫌这样的黯淡不好看，今天却专门挑了其最显
沉的一件。
这样的衣裳能让她看起来年一些，能提醒他她是辈。
梳妆妥当，顾燕时对镜看了半晌。因衣裙泽沉，兰月为她上的妆也透着威严。
定睛看去，镜的自己俨然已不像十五岁的模样了，至少也有十七八。
……却也就是与今上同龄而已。
她皱眉，不无懊恼地叹了气。摇摇，就往外走。
当了太嫔，她有
轿可坐了。陶成已先一步将轿备好，她走寿安的门，就被兰月扶上了轿。
轿夫们抬着轿，一路稳稳而行。行了约莫两刻，落在紫宸殿前。
轿帘被揭开，顾燕时边搭着兰月的手轿边望向前的殿门，沉了气。
应该不打吧。
一国之君若为了一只手炉责怪庶母，可太丢人了。
她这般想着，一步步走向殿门。原想托殿门外候命的宦官帮忙通禀，却听那宦官躬禀：“陛正与岚妃娘娘说话，太嫔请先在外殿稍候吧。”
“好。”顾燕时，提步迈过门槛，走外殿。外殿原就是供人候见用的，两侧
有八仙椅，她就自顾自坐了来。
外殿没留人，殿门关合之后，四里都安安静静的。
外殿之间的那门亦关着，她坐在外，透过门上的白绮能望见殿之的灯火辉煌。
突然之间，女的惊叫直刺人
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